Um estudo recém-publicado no periódico The Lancet Global Health, liderado pelo professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Eduardo Zimmer, concluiu que a baixa escolaridade é o maior fator de risco para declínio cognitivo na população brasileira. Esta conclusão contraria a premissa prevista na literatura científica, que considera que o declínio cognitivo é causado principalmente por fatores como a idade avançada e o sexo.
O estudo utilizou inteligência artificial e técnicas de machine learning para analisar dados de mais de 41 mil pessoas na América Latina, incluindo 9.412 casos no Brasil, oriundos do Estudo Longitudinal da Saúde dos Idosos Brasileiros (ELSI-Brasil). A baixa escolaridade foi considerada o maior fator de risco, seguida por sintomas de saúde mental, atividade física, hábitos de fumo e isolamento social.
A idade e sexo, considerados fatores de risco mais proeminentes globalmente, apareceram como menos relevantes estatisticamente. A conclusão do estudo é que os níveis baixos de escolaridade, juntamente com a instabilidade econômica e a insegurança social no país, têm um impacto significativo no envelhecimento cerebral da população brasileira, especialmente nas regiões mais pobres.
O Instituto Serrapilheira, que apoiou o estudo, considera que essas conclusões têm implicações importantes para as políticas públicas no Brasil e na América Latina. Em cerca de 8,5% da população brasileira com 60 anos ou mais apresenta algum tipo de demência, o que representa cerca de 2,71 milhões de pessoas, segundo dados do Ministério da Saúde. A projeção para 2050 indica que esse número pode aumentar para 5,6 milhões de diagnósticos no país.
O estudo revela a importância de considerar as particularidades de cada país e de não apenas replicar modelos de pesquisa desenvolvidos em países de alta renda para os demais. Isso significa que políticas públicas mais eficazes são necessárias para atender às necessidades específicas da população brasileira, incluindo a garantia de acessibilidade à educação e a promoção da saúde mental e física.